Sa vie
« Amitié à Jean Jégoudez !
Il n’a pas craint de venir chez moi
À travers champs à travers bois
Par un matin jonché de neige ! »
René Guy Cadou, tiré du recueil Le cœur définitif dans Poésie, la vie entière
La jeunesse
Jean Jégoudez grandit dans une famille bourgeoise, un peu austère, mais non sans lien avec l’art. Son père est diplômé des Beaux-Arts et succède à son propre père, le grand-père Léon, sculpteur sur pierre qui, arrivé de Bretagne, a créé une entreprise de décoration en staff. De nombreux immeubles, à Paris et ailleurs, doivent à l’entreprise familiale leur belle façade (Claridge aux Champs-Élysées) ou leur décoration intérieure (Villa Arnaga d’E. Rostand au Pays basque). Jean Jégoudez dirigera, après sa démobilisation, les derniers chantiers commandés à l’entreprise.
Il fait ses études secondaires au Lycée Carnot, puis, entre à l’École Nationale des Arts Décoratifs. Dès 1934, il participe à des projets décoratifs ou publicitaires (atelier Carlu).
Mais, c’est le service militaire, suivi des rappels en 1938/39. En 1940, il est fait prisonnier par les Allemands à Provins, mais parvient rapidement à s’évader et regagne Paris à pied. Cette expérience le marquera profondément et le rendra définitivement antimilitariste, mais, lui aura permis, aussi, de découvrir la franche camaraderie avec des jeunes gens de milieux sociaux ou culturels éloignés du sien.
Les souvenirs de ce qu’il a vécu, pendant ces mois terribles, apparaissent dans ses dessins : les visages esquissés, multipliés, barrés d’un trait épais n’expriment-ils pas l’angoisse et le désarroi de cette époque ? Il répond à Jean Rousselot qui lui rend visite, en 1946, dans « l’immense caverne crayeuse » qu’est l’entreprise paternelle : « Je voudrais […] faire une peinture où puissent à nouveau se reconnaître les hommes… ».
Appelé par le Gouvernement Militaire de la Zone française d’Occupation, il fait plusieurs séjours en Allemagne pour prendre la direction artistique des Revues du Spectacle et des Arts « Verger » et « Die Quelle».
- Celui qui entre par hasard, René Guy Cadou, illustration de 12 lithographies de Jean Jégoudez, sous calques imprimés en rouge
- La huche à pain, Luc Bérimont, avec un dessin de Jean Jégoudez. Niort : A. Nicolas , impr. 1943
- La ballade de hurlecœur, Luc Bérimont, avec aquarelles de Jean Jégoudez. Stuttgart – Bad Cannstatt : Cantz , 1947
- Les mots germent la nuit, Luc Bérimont, avec un dessin de Jean Jégoudez. Paris : P. Seghers, 1951
- Les Accrus : poèmes, Luc Bérimont, couverture illustrée par Jean Jégoudez. Paris : P. Seghers, 1963
- Retour à l’été : poèmes, Hélène Cadou, vignette de couverture de Jean Jégoudez. Metz : Editions Serpenoise, 1993
La maturité parisienne


Assis : Paul Chaulot, Jean Jégoudez, Jean Bouhier, Sylvain Chiffoleau
J’ai choisi mon pays à des lieues de la ville
Pour ses nids sous les toits et ses volubilis
Je vais loin dans le ciel et dans la nuit des temps
Je marche les pieds nus comme un petit enfant
René Guy Cadou, extrait de Louisfert dans Poésie, la vie entière (1948)
Légende photo :
Coin cheminée conçu par Jean Jégoudez dans sa maison d’Orgerus (78).
Avec vers incrustés de René Guy Cadou (note : « mon pays » est remplacé par « ma maison »).
Et copie en staff venant de l’entreprise de son père d’un chapiteau de la basilique de St Denis.
Le choix du Midi
Hanté par la lumière de la Côte d’Azur qu’il avait découvert avec éblouissement à 20 ans, il fait, au début des années 1960, de fréquents séjours dans la région de Cannes. Il finit par dénicher une vieille maison, moitié ruine cachée au milieu des oliviers, près de Saint-Cézaire-sur-Siagne. Il l’achète et la restaure.
Il réalise plusieurs œuvres pour des établissements scolaires ou universitaires dont la première, en 1966, est une vaste peinture murale pour la faculté de Nantes. Il a conçu, à cette occasion, une œuvre géométrique, vivement colorée, originale par rapport à tout ce qu’il a créé jusqu’alors.
Après son divorce, il épouse, en 1967, une jeune femme, musicienne d’origine allemande. Ils s’installent définitivement dans le Midi un peu avant la naissance de leur fils.
Ses voyages à Paris sont devenus de plus en plus rares et il perd les liens avec le milieu artistique parisien. Mais, il continue à peindre, à dessiner inlassablement dans son atelier, ouvrant largement sur un jardin presque sauvage. Gouache et pastel deviennent ses matériaux favoris qui permettent un foisonnement de couleurs.
Les collines environnantes, la nature avec laquelle il vit en parfaite osmose sont une source infinie d’inspiration, changeante selon les heures et les saisons. Dans les dernières années, l’arbre solitaire réapparaît, mais, sous une forme déroutante. Ce n’est plus l’arbre majestueux dans une prairie paisible comme au temps de sa jeunesse. C’est un tronc tortueux et dépouillé, réduit à sa plus simple expression, représentant la nature dans son essence même, et dont la destination est désormais d’habiter l’espace construit par l’homme. L’arbre devient peu à peu un double de l’être humain dans la méditation silencieuse de Jégoudez sur le monde. Peu enclin à développer lui-même des explications sur son œuvre, c’est en elle qu’il exprime pleinement son ressenti le plus profond.
Un autre thème majeur et obsédant est repris par Jean Jégoudez sous de multiples variations : les yeux. Des visages d’autrefois, il ne reste que les yeux, des yeux inquiétants, des yeux ironiques ou mélancoliques, des yeux de clowns tristes, qui vous troublent et vous interrogent. La réponse est, peut-être, dans la poésie toujours intimement liée à la peinture pour Jégoudez. Dans ses ultimes œuvres, il associe un de ses dessins avec le vers délicatement calligraphié d’un poète (R. G. Cadou, bien sûr, ou d’autres). Il s’amuse, aussi parfois, à déchirer en 2 ou 3 morceaux ses dessins pour ensuite les juxtaposer à sa façon.
Après avoir revu une dernière fois ses chers mimosas dans le massif du Tanneron, il décède le 5 mars 2007 à Grasse.